太鲁阁峡谷，一般泛指中横公路从太鲁阁至天祥这段将近20公里的峡谷路段。以雄伟壮丽、几近垂直的大理岩峡谷景观闻名。经过亿万年前的板块运动而形成的大理岩，受到立雾溪长期侵蚀下切作用与地壳不断隆起上升，终形成几乎垂直的Ｕ型峡谷。由东段太鲁阁牌楼入口处一路西行，峡谷愈来愈窄，燕子口到慈母桥这段为太鲁阁的精华区，公路不是凿洞穿行，就是由岩壁成「ㄈ」型路段，车辆行驶其间，真令人有「一线天」的感觉。沿线而行，触目所及皆是壁立千仞的峭壁、断崖、峡谷、连绵曲折的山洞隧道、大理岩层和溪流等风光，游人无不赞叹造物者之鬼斧神工。太鲁阁峡谷除了令人惊叹的景致之外，这里的古道空间也蕴含了许多关于原住民的故事。早在二、三百年前，原居于中部静观和庐山的泰雅族人发生内哄，后经由狩猎时发现中央山脉东边的广大原野，故而自浊水溪上流翻山越岭来到立雾溪流域内的河阶台地，并与当时的平埔族争夺地盘后定居于此，散居于太鲁阁峡谷的泰雅族部落多达79处，彼此靠着山区如蜘蛛网般的步道往来。随着1914年日人入侵，泰雅族人始迁居平地，部分古道则演变成为健行赏景路线。传统的泰雅族人主要依靠农业维生，兼而从事狩猎、采集等活动，而文化上的成就，首推精巧的纺织技术。今天，太鲁阁峡谷有许多泰雅族人的部落遗址，但大多数原住民已迁居花莲县秀林乡、万荣乡和卓溪乡。畅游太鲁阁，除了沿着中横公路欣赏峡谷风光外，不妨依自己的体力与时间，选择太管处利用过去原住民行走的古道所整治成大众化脚程的登山健行步道，深入游览。
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